Les hausses des prix liées à la pandémie de Covid, puis à la guerre en Ukraine, ont fait prendre conscience de la nécessité de l’indépendance alimentaire de la France : le pays doit être en mesure de produire les aliments essentiels à la consommation, et ce dans un souci écologique. Aujourd’hui, les éleveurs français importent massivement leur soja et leurs fourrages, induisant un coût élevé et un impact délétère sur le climat, inhérents au transport des marchandises.

Pourtant, produire localement et durablement des sources végétales de protéines est tout à fait possible. C’est ce que SOYSTAINABLE entend stimuler au cours des 6 prochaines années. Doté d’un budget total de 11 millions d’euros, dont 3 via l’appel à projets Plan d’investissement d’avenir (PIA4) de l’Agence nationale de la recherche (ANR), ce programme scientifique entend promouvoir en France une production alimentaire de qualité et riche en protéines, en générant des ressources et des pratiques nouvelles pour une culture du soja adaptée localement.

Parmi ses objectifs scientifiques, SOYSTAINABLE ambitionne de produire de nouvelles connaissances concernant les interactions du soja avec les microorganismes bénéfiques naturellement présents dans les sols. Les scientifiques conduiront également une analyse des bases génétiques régissant la qualité des protéines et la tolérance au froid du soja et utiliseront la modélisation agronomique, notamment pour améliorer l’installation de la culture du soja dans le nord du pays.

Enfin, SOYSTAINABLE a pour objectif de lever des verrous techniques à travers la mise en place, la conservation et l’exploitation de collections microbiennes et végétales ; des verrous industriels, grâce au développement de nouvelles pratiques et micro-organismes pour l’agriculture ; des verrous sociétaux, grâce à une meilleure compréhension et à la promotion de nouveaux usages alimentaires du soja, et enfin, pédagogiques, grâce à la formation d’une communauté « recherche et développement » autour des problématiques liées au soja et à sa culture.